不少人看到美国还在大量用铜水管，就觉得这是有钱人摆阔气。塑料管又便宜又轻便，为啥他们偏偏选贵的铜？
其实这跟任性没关系，完全是两个实打实的硬核原因在起作用。
一个是材料本身特别耐用，另一个是安装起来省时省力，长期算下来反而划算。
先说第一个原因，铜水管最大的优势就是抗腐蚀能力强，不会轻易生锈。管道天天泡在水里，潮湿环境对普通金属管是致命的，铁管或镀锌管用不了几年就锈迹斑斑，不仅堵水还污染水质。
铜管却不一样，它表面形成一层稳定氧化膜，哪怕埋地下几十年甚至上百年，管壁还是光滑结实。美国很多城市的老铜管用了七八十年还在正常运转，维修次数少得可怜。
这种长寿命让前期花的钱值回票价，后续不用总换管子或修漏水，省下的维护费可不少。
第二个原因就落在安装环节。
铜材质地柔软又有延展性，工人现场就能用弯管器直接把直管弯成需要的角度，不用额外加弯头配件，接头少了漏水风险也低。连接方式灵活，可以螺母锁紧、焊接或者液压压接，密封效果可靠。
美国人工费高，一项管道工程里人工成本占大头，而铜管操作简单，熟练工人几小时就能铺好一大段，甚至普通业主看一遍教程也能自己上手。相比之下，塑料管虽然初装便宜，但后期容易开裂漏水，对温度和压力变化的适应性差不少。
美国人用铜水管不是一时兴起，早有历史渊源。古罗马时期就已经在供水系统里用铜做管子和配件，那时候就发现它耐腐蚀又方便维护。
19世纪到20世纪初，美国供水管道一度大量用铅管，因为铅软容易加工，可后来发现铅对人体有害，尤其是影响孩子智力，还累积损害心脏肾脏。20世纪60年代塑料管开始流行，到2000年左右在美国供水管道市场占到一半以上份额，铜管份额被挤下去不少。
可塑料管用着用着问题暴露，容易漏水开裂，耐久性比不上铜。居民对水质要求越来越高，铜管凭着可靠性和长寿命，到2009年前后市场份额又回升到七八成，重新成为主流选择。
2000年代初的塑料管热潮让不少地方尝到苦头。一些地下供水管用塑料后，接头处漏水频繁，维修成本反而高。
铜管在实际使用中表现稳定，很多老旧住宅区挖出来检查，铜管还能继续用。加上美国劳动力市场人工贵，安装便利的铜管在新建住宅和翻新项目里更有竞争力。
铜管不光耐用，还能承受高温高压，不会像有些材料那样老化变脆。铜资源供应也让美国敢大规模用铜水管。
美国铜矿探明储量丰富，主要集中在亚利桑那州等地，国内还建起成熟的废铜回收体系，再生铜质量好、成本低。
过去几年，中国是美国废铜的主要买家，每年进口量占美国出口总量的近两成。
美国人把废旧铜管回收后卖出去，等于把资源换了种形式储存，自己用新铜做水管也不心疼。
2023年起，中国加强环保要求，停止进口部分美国废铜，美国废铜行业面临堆积压力，转向越南、马来西亚等东南亚市场，但那些国家消化量有限，整体市场缩小。
美国只好推动国内消化，再生铜供给汽车制造和电子设备这些用铜大户。
铅管遗留问题至今还在处理。
2014年密歇根州弗林特市为省钱切换水源，没有做好防腐处理，老旧铅管溶出铅离子，导致居民用水异常。事件后，美国加快替换含铅管线，很多地方直接换成铜管。
2025年弗林特市基本完成铅管替换项目，近1.1万条铅管被换掉，2.8万多处房产恢复原状。这也让更多人看到，管道材料选对直接关系饮水安全。
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